Le Sénégal, déjà qualifié pour la Coupe du monde 2018, a fêté cet exploit mardi 14 novembre à Dakar lors du dernier match des éliminatoires face à l’Afrique du Sud (2-1). Le pays attendait cela depuis 16 ans et les raisons d’une si longue attente sont à chercher principalement dans l’incapacité des dirigeants à assurer la relève de la « génération 2002 ». La lumière est venue de l’ancien capitaine des Lions, Aliou Cissé.
2002-2018. Au lendemain de la Coupe du monde 2002, qui a vu le Sénégal atteindre les quarts de finale (éliminé par la Turquie, 1-0), peu d’observateurs auraient parié sur un retour des Lions au Mondial seulement 16 ans plus tard. A l'époque, le talent, le vivier et l’impression laissés par la bande à El Hadji Diouf présageaient plutôt un règne en Afrique, sinon une présence plus régulière sur la grande scène internationale. Il n’en fut rien. Le Sénégal va rater trois campagnes de qualifications et trois Coupes du monde (2006, 2010, et 2014), victime en premier lieu du non renouvellement de sa génération 2002 et des mauvais castings de sa Fédération dans le choix des sélectionneurs.
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