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Lettre ouverte à Hollande pour la mémoire de 178 tirailleurs sénégalais engloutis dans un naufrage

Publié le mercredi 27 janvier 2016 | AFP

© Présidence
François Hollande remet les Archives de "Thiaroye 44" à Macky Sall
Dakar, le 30 Novembre 2014 - Le président de la République Française a procédé à la remise symbolique, à son homologue sénégalais Macky Sall, des Archives de "Thiaroye 44", au cimetière des Tirailleurs sénégalais de Thiaroye, à l’issue des travaux du 15ème Sommet de la Francophonie.

Bordeaux, 27 jan 2016 (AFP) - L'association Mémoires et Partages a adressé une lettre au président François Hollande et au maire de Bordeaux, Alain Juppé, pour réclamer un "hommage national" à la mémoire de 178 tirailleurs sénégalais embarqués à Bordeaux et morts noyés dans le naufrage de "l'Afrique", le 13 janvier 1920.
Dans le cadre du centenaire de la guerre de 1914-1918, l'association basée à Bordeaux (Gironde) et Dakar (Sénégal) lance une pétition et adresse un "plaidoyer pour un hommage national aux tirailleurs naufragés de +l'Afrique+", a expliqué mercredi lors d'un point presse son directeur, Karfa Diallo .
Ces tirailleurs originaires de divers pays d'Afrique de l'Ouest, rescapés de l'enfer des tranchées et démobilisés en 1919, ont péri dans la nuit du 12 au 13 janvier 1920 dans le naufrage du paquebot "l'Afrique", parti trois jours plus tôt du quai des Chartrons à Bordeaux.
Il y eut une trentaine de survivants, dont seulement 14 tirailleurs, sur les 599 occupants. Tous les autres, membres d'équipage, missionnaires, négociants ou fonctionnaires coloniaux et leurs familles périrent dans le naufrage civil le plus meurtrier de l'histoire maritime française.
Karfa Diallo a retrouvé trace de cette catastrophe maritime "par hasard, dans les archives, en préparant l'exposition +Frères d'âmes+", a-t-il raconté.
Après Bordeaux et plusieurs autres villes de l'Hexagone, cette exposition doit être présentée à l'Hôtel de ville de Dakar (Sénégal) début avril, puis à La Rochelle en mai.
"On voulait sortir cet épisode de l'oubli pour faire oeuvre de réparation et justice à ces tirailleurs sénégalais, eux aussi morts pour la France", loin des tranchées, alors qu'ils regagnaient leurs foyers, a souligné M. Diallo.
Pris dans une violente tempête, l'"Afrique" a sombré vers 03H00 du matin, au large de l'Ile de Ré et à 40 km de la côte vendéenne, 21 heures après son premier signal de détresse.
Pendant des semaines, des corps furent récupérés sur les plages charentaises et vendéennes, d'autres ont dérivé jusqu'en Bretagne pour s'échouer sur l'île de Sein, a rappelé M. Diallo.
La plus grande catastrophe maritime française est tombée dans l'oubli après avoir suscité à l'époque une vive controverse, sur les raisons du naufrage de ce paquebot armé par les Chargeurs Réunis.
La version officielle retint en 1932 l'hypothèse d'une voie d'eau provoquée
par un choc contre une épave de la Première Guerre mondiale.
rhl/ban/mm