Dix-huit cadavres ont été découverts dimanche matin par la Marine italienne à bord d'un canot pneumatique immobilisé en mer au sud de l'île italienne de Lampedusa, ont rapporté l'agence Ansa et plusieurs médias italiens.
Le bâtiment Sirio, après avoir repéré l'embarcation en difficulté en raison d'une avarie de moteur, l'a rejointe et a trouvé à bord les cadavres à côté de 73 survivants, ont-elles précisé. Plus de 3.500 hommes, femmes et enfants ont été sauvés depuis vendredi dans le canal de Sicile (entre la Sicile et les côtes de la Libye et de la Tunisie) par la Marine de guerre, les garde-côtes et les navires marchands. Samedi a été une journée particulièrement chargée avec de nombreuses interventions de la Marine et des garde-côtes.
Après deux naufrages de grande ampleur à l'automne dernier, l'Italie a mis en place une opération baptisée "Mare Nostrum" pour secourir les nombreuses embarcations en difficulté venant en majorité de Libye, aujourd'hui en pleine anarchie. Selon le Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR), plus de 100.000 personnes sont arrivées en Italie par la mer depuis le début de l'année 2014. Beaucoup ont rejoint d'autres pays d'Europe.
