Cette banane génétiquement modifiée, dopée à la vitamine A, va être testée cliniquement aux États-Unis, avec le soutien de la Fondation Bill et Melinda Gates.
Elles tuent des centaines de milliers d’enfants dans le monde chaque année. Les carences en vitamine A, fléau en Afrique, seront-elles bientôt éradiquées grâce à une «super banane» OGM, testée cliniquement aux États-Unis ? A l’issue de ces essais, elle pourrait être commercialisée en Ouganda.
Mise au point par la Queensland University of Technology (QUT), avec le soutien de la Fondation Bill et Melinda Gates, cette banane OGM présente une concentration en béta et alpha-carotènes – convertis en vitamine A – supérieure aux bananes africaines. Le fruit, très consommé sur le continent, en comporte peu à l’état naturel. Les essais sur l’homme ont été autorisés ce lundi. Ils devraient commencer prochainement, pour une durée six semaines, afin de mesurer les taux de vitamine A chez les patients volontaires.
Près de 700 000 enfants tués chaque année
Ce projet est né voilà neuf ans pour lutter contre les problèmes de santé engendrés pas ces carences en vitamine A. «Les carences en vitamine A tuent entre 650 000 et 700 000 enfants par an dans le monde (…) et au moins 300 000 autres perdent la vue», précise le responsable du projet, le professeur James Dale. Cette vitamine participe à la synthèse des pigments de l’oeil. Son déficit engendre la cécité. Elle rend également l’organisme des enfants plus vulnérable aux infections.
Si les essais sont concluants, la culture de la banane OGM pourrait démarrer en 2020 en Ouganda. Ce n’est pas la première fois qu’une tentative d’aliments «dopés» à la vitamine A voit le jour. En 1999, le «riz doré» avait été développé avec les mêmes objectifs.
