La tragédie a eu dans la nuit du jeudi 26 septembre au vendredi 27 septembre 2002, aux larges des côtes gambiennes, aux environs de 23 heures.
Le Bateau Le Joola qui assurait la navette entre la région de Ziguinchor (Casamance, dans le Sud) et Dakar (la capitale, le Nord) sombrait emportant avec lui plus de 2000 victimes dont des centaines de femmes et d’enfants. Parmi les victimes, il y a eu notamment des enfants d’une école de football. Le naufrage du bateau Le Joola a fait selon le bilan officiel 1863 morts, et 64 survivants.