Les coups pleuvent à en fendre le cuir. Le sac de frappe plie. Le grincement de ses chaînes s’amplifie à mesure que se déchaînent les poings d’Idrissa Gueye, 24 ans. Des coups exténuants qui arrachent au jeune homme des cris d’épuisement mêlés à de la rage. « Allez encore, pas de temps mort ! », répète Souleymane Mbaye, son coach. Les deux boxeurs dégoulinent. Nous sommes en pleine saison des pluies au Sénégal et la touffeur de cette fin de septembre rend chaque geste difficile.
C’est cette intensité que recherchait Souleymane Mbaye quand il a inauguré, en février 2018 à Dakar, Keur of Champions, une salle de boxe unique en son genre. Cette « Maison des champions » veut forger l’élite des boxeurs africains de demain et offrir aux jeunes une autre voie. « Leur éviter de prendre la pirogue », assène-t-il en référence à ceux qui tentent de gagner clandestinement l’Europe, souvent au péril de leur vie.