Les héros ne sont pas toujours ceux que l'on attend. Au bout d'une saison éprouvante pour lui, alors qu'il n'a jamais caché avoir quitté la Roma à contrecoeur l'été dernier, Radja Nainggolan a tiré l'Inter du piège tendu par Empoli (2-1), dimanche soir, à la 81e minute d'un match crucial dans la course à la Ligue des champions. Les Nerazzurri terminent quatrièmes et disputeront bien la plus prestigieuse des compétitions européennes la saison prochaine, au même titre que l'Atalanta (3e), tombeuse de Sassuolo (3-1).
Les hommes de Luciano Spalletti ont longtemps entrevu le scénario catastrophe dans leur duel à distance avec leurs éternels rivaux de l'AC Milan : d'abord incapables de trouver la faille contre une équipe d'Empoli qui ne comptait qu'un point d'avance sur le premier relégable, le Genoa, avant la rencontre, ils ont provisoirement quitté le top 4 lorsque Hakan Calhanoglu, servi en retrait par Franck Kessié, a ouvert le score sur le terrain de la Spal (18e ; score final : 3-2).
Les supporters intéristes ont repris espoir après l'entrée fracassante de Keita Baldé, buteur pour la première fois depuis cinq mois au retour des vestiaires (51e, 1-0). Ils avaient d'autant plus de raisons de se réjouir que la Spal allait bientôt remonter ses deux buts de retard contre l'AC Milan (53e, 2-2). Mais le penalty manqué par Mauro Icardi dix minutes plus tard a relancé Empoli, enfin récompensé de ses efforts à l'entame du dernier quart d'heure sur un but d'Hamed Junior Traoré (76e, 1-1). Kessié avait été plus en réussite qu'Icardi dans l'autre stade (66e s.p., 3-2), et à ce moment-là, ce sont les Rossoneri qui entrevoyaient la C1. Mais c'était avant que Nainggolan ne vienne libérer l'Inter.
L'Atalanta en sera aussi, le Genoa a tenu bon
Troisième à l'aube de la dernière journée, l'Atalanta Bergame a elle aussi tremblé contre Sassuolo (3-1), mais elle a finalement fait la différence au retour des vestiaires grâce à Alejandro Gomez (53e, 2-1) et Mario Pasalic (65e, 3-1). La Dea jouera la Ligue des champions pour la première fois de son histoire la saison prochaine. La Roma, elle, devra se contenter de la Ligue Europa malgré sa victoire contre Parme (2-1). Claudio Ranieri et ses joueurs nourrissaient encore un infime espoir d'accéder au top 4, mais ils n'étaient pas maîtres de leur destin. À la lutte pour son maintien en Serie A et relégable avant son match contre la Fiorentina, le Genoa a décroché un point salvateur (0-0) qui lui permet de doubler Empoli sur le fil.
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