Au musée de La Piscine, la vie de roman de "Mamadou de Roubaix"

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Publié le vendredi 19 octobre 2018 | AFP

© aDakar.com par DF
Réception des clés du Musée des civilisations noires par le ministre de la culture
Dakar, le 26 Janvier 2016 - Le ministre de la Culture et de la communication a reçu, des mains du vice-ministre chinois du commerce, les clés du Musée des civilisations noires. Le joyau architectural sera inauguré en novembre prochain par le chef de l`État.

Au milieu des collections référencées du musée
de La Piscine de Roubaix qui rouvre samedi après agrandissement, un vitrail
somme toute modeste intrigue: il rend hommage à "Mamadou", véritable
personnage de roman dont l'histoire épouse à sa façon celle du siècle passé.
Cette pièce multicolore de 60 cm de hauteur campe un homme noir en costume,
regard fixant le lointain, un baobab fleuri, un drapeau du Sénégal et un lion
qui rugit. "Au cher Mamadou qui m'a sauvé la vie. Témoignage reconnaissant.
+La Marquise+", lit-on aussi en dédicace.
L'oeuvre a immédiatement interpellé Germain Hirselj, administrateur de
l'association des amis de La Piscine, lorsqu'il l'a dénichée fin 2017 dans un
dépôt-vente près de Lille: "j'étais avec mon père, qui a tout de suite reconnu
qu'il s'agissait du Mamadou de Roubaix et s'en est porté acquéreur le
lendemain".
Mamadou N'Diaye était en effet connu de tout Roubaix. Et la redécouverte du
vitrail a réveillé son histoire.
Né en 1909 dans un village du Sénégal, il s'embarque à 12 ans dans la
marine française, jusqu'en 1931 où il rallie Lille, puis Roubaix, peut-être
influencé par un "père blanc" missionnaire de Tourcoing.
Dans la capitale laborieuse du textile français, il vit de petits métiers,
puis se bâtit une réputation à la force de ses poings, comme boxeur, affublé
rapidement d'un surnom: "La panthère noire". Dans le Nord occupé, Mamadou
s'engage aussi dans la Résistance.
Mais c'est surtout à son don de chiropracteur qu'il doit sa renommée. En
1951, il s'installe dans le vibrionnant quartier du Pile. Il y redresse à la
chaîne les corps cabossés, des ouvriers du textile comme de la haute société.
Au total, des milliers de patients -dont le père de Germain Hirselj- passeront
entre ses mains. Certains produiront des attestations favorables lorsque
l'ordre des médecins le poursuivra pour exercice illégal de la médecine.

- La tante du roi Baudouin -

Sept procès lui sont intentés de 1956 à 1972, a décompté l'ancien huissier
Jacques Geesen, auteur de "Mamadou, le guérisseur de Roubaix" (Les Lumières de
Lille). Heureusement pour lui, il eut pour avocat André Diligent. La fibre
sociale, celui qui deviendra maire de Roubaix fera mouche: "Mamadou a cru
qu'il était de son devoir de guérir. Et guérir, est-ce discréditer la médecine
?"
Sa notoriété fut telle qu'on organisa des messes. "L'église était
archi-pleine", se souvient Agnès Vigin, 81 ans. C'est elle qui, à la mort de
Mamadou en 1985, acquiert le fameux vitrail dans une vente aux enchères. Il
avait rétabli par deux fois son mari, d'un vilain tour de rein puis d'une
entorse à la cheville, "après quoi il s'est tenu droit comme un cardon toute
sa vie !"
De cette époque, Achiel De Vuyst garde également une mémoire très fraîche.
Sans réponse face à la douleur de son fils depuis sa naissance, cet
ex-instituteur de Gand le conduit finalement chez Mamadou un jour de 1972.
Petit miracle: Mamadou débloque partiellement sa 5e lombaire et le petit
garçon ne pleure plus. En remerciement, Achiel se met au service de Mamadou,
notamment comme traducteur. "Car chaque mercredi, un bus de patients partait
des environs de Gand pour Roubaix. Devant son cabinet, il y avait foule de
voitures venant de Belgique", garées à côté de sa limousine américaine rose
bonbon...
C'est cet homme-là qui connaît aujourd'hui les honneurs posthumes de La
Piscine. Son conservateur Bruno Gaudichon a rapidement saisi l'intérêt du
vitrail: ce "personnage romanesque" illustrera ainsi "l'immigration dans cette
ville".
La municipalité elle-même est "persuadée" qu'elle "tient-là un sujet qu'on
va travailler pendant des années", affirme Frédéric Minard, adjoint à la
Culture, avec notamment en 2019 une thématique sur "l'histoire du monde". Et
d'imaginer au passage une reproduction "street art" du fameux vitrail. Dont
Achiel de Vuyst avait déjà percé le mystère: la "marquise" commanditaire
n'était autre que la tante par alliance du roi des Belges Baudouin, remise
d'équerre par Mamadou...

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